Sym.8, 9: Szell / Cleveland O

まだ私がレコードを聴いていた頃、ドヴォルザークと言えばセルだった。 陳腐なオーディオ装置で聴いていたので感じなかったが、これほどの名演だった のかと思うと、今更ながらに恥ずかしい。最終楽章など、あまりの統一感に感動で鳥肌が立った。当時のクリーヴランド響の水準がこれ程だったとは、恐るべしセル。

クラシック聴き始めに8番を廉価版で出ていたので、セルのソニー盤をレコードで買った。何かの本でセルがいいと読んだのと安かったというのがあるが、この曲の美しさに魅了された。飽きるほどこれで聴いたので何種類も聴き比べてないが、EMIの新しいほうすら関心を持たない。評論家が未だにフルトヴェングラー、カザルスというように古いものに愛着を持たず自分は新しい演奏を見つけたいほうなのだが、10代の最初の出会いというのは、また別なのかもしれない。

セル＆クリーヴランド管弦楽団によるドヴォルザークの楽曲の演奏はいずれも素晴らしい。全盛時代のセル＆クリーヴランド管弦楽団は、各楽器セクションが一つの楽器のように聴こえるような一糸乱れぬ鉄壁のアンサンブルを誇ったことから、「セルの楽器」とも称された完全無欠の演奏を展開していたところであるが、１９６０年代半ば頃までの演奏は、そうした完全無欠の演奏が、ある種の技量に偏ったメカニックな冷たさを感じさせたのも否めない事実であるところだ。そのようなセルも１９６０年代後半の最晩年に差し掛かると、クリーヴランド管弦楽団の各奏者にも一定の自由を与え、芸風により柔軟性が垣間見られるようになったところであり、円熟の味わい深い名演奏を成し遂げるようになったと言える。もっとも、ドヴォルザークやスメタナなどのチェコ音楽については、何故か１９６０年代半ば以前の演奏においても、そうした晩年の演奏にも比肩し得るような情感豊かな味わい深い演奏を行っていたところであり、これは、ドヴォルザークやスメタナなどのチェコ音楽には、ハンガリーの隣国の音楽ということもあり、セル自身が深い愛着と理解を有していた証左と言えるのかもしれない。本盤におさめられたドヴォルザークの交響曲第８番や第９番の各演奏においてもそれは健在であり、表面上は鉄壁のアンサンブルを駆使した完全無欠の演奏でありつつも、各フレーズの端々には、前述のようなチェコ音楽への深い愛着と理解に根差した豊かな情感が込められていると言えるところであり、いずれも味わい深い素晴らしい名演に仕上がっていると高く評価したい。もっとも、交響曲第８番については、１９７０年にＥＭＩにスタジオ録音した同曲演奏史上でもトップの座を争う至高の超名演が存在しており、最晩年の演奏ならではの味わい深さと言った点において本演奏はいささか分が悪いと言えるが、それでも本演奏を名演と評価するのにいささかの躊躇をするものではない。音質は１９５８〜１９５９年のスタジオ録音であり、従来盤では今一つの音質であったが、数年前に発売されたシングルレイヤーによるＳＡＣＤ盤は圧倒的な鮮明な音質に生まれ変わったと言える。Blu-spec-CD盤も発売されており、それも従来盤をはるかに凌駕する高音質であると言えるが、ＳＡＣＤ盤には到底敵し得ないと言える。もっとも、当該ＳＡＣＤ盤は現在では入手難であるが、セル＆クリーヴランド管弦楽団による完全無欠な名演を現在望み得る最高の高音質で味わうためにもＳＡＣＤ盤の意義は極めて大きいものであると言えるところであり、仮に中古ＣＤ店で入手できるのであれば、多少高額であったとしても、当該ＳＡＣＤ盤の入手をおすすめしておきたい。