満州事変そのものの経過を追うというよりは、さらに長いスパン（清末がスタート）と広い視野（日中以外の国際関係）から眺めていくといった構成になっており、ほかの本を読んでから理解を深めるために使うといった一冊。ほかの概説書ではまず会うことのない人物・組織・用語が多いので人を選ぶ。著者は『英米世界秩序と東アジアにおける日本―中国をめぐる協調と相克 一九〇六~一九三六』という同テーマの超大作を出しているので、ほぼそのサマリー・普及版といった内容でもある。