パンクブーム絶頂期にあったイギリスのミュージック・シーンに突如現れたXTC。どの文献をみても、彼らは「ひねくれ者」と書かれている。風刺的で毒づいたユーモアのある歌詞然り、メロディーライン然り、「ひねくれ者」と言われるのにも納得できるが、そういった概念に捕らわれずだだ聴いていると、英語が判らない私としては全く気にならないのだ。そしてひねりの利いたメロディラインもアンディ・パートリッジのあの声！と絡まれば、物凄く素敵なポップスとして聴けてしまう．．．。聴いたあとに、音楽誌などを読んでみれば「確かにヒネくれている．．．」と思うのだが、そういった部分は頭で理解させているだけであって、実際に感じているのは、アンディ・パートリッジのあの声！とメロディの共演だけなような気が．．．と、これは大胆な発言だが。

「難解な音楽をポップスとして聴かせる」という、その超人技的な部分がXTCの凄いところなのではなかろうか？例を挙げてみると、1982年に発表した　イングリッシュ・セツルメント　にいたっては、全英５位という記録を残しているのだ。難解な音楽にしてポピュラリティがあるバンドなど、そうはいないはずだ。さらに、8年のブランクをあけて発表された　アップル・ヴィーナス（1999年）、WASPスター　（2000年）については、その衰えを全く感じさせない...というより、それだけのブランクがありながらも進化し続けているのだ。全く感動の一言に尽きる。

ちょっと変わった切り口ではじめてみたが、ファンの皆様、お手やわらかにお願いしたく、そろそろ経歴を。1977年アンディ・パートリッジ（vo.g）、テリー・チェンバーズ（ds）、コリン・ムールディング（b）でヘリウム・ヘッズというバンド名で活動していたが、バリー・アンドリュース（key）が参加し名前をXTCと改名する（Ecstacyを文字ってXTCとしたそうだ）。バンド結成の同年にヴァージン・レコードと契約、シングル‘3D・EP’でデビューを果たす。その翌年の1978年にはホワイト・ミュージック（気楽にいこうぜ）　（全英38位）、Go２（全英21位）を発表。1989年にはソロ活動に専念するためキーボードのバリー・アンドリュースが脱退、代わってデイヴ・グレゴリーが加わり、スティーヴ・リリィホワイトをプロデューサーに迎えて３rdアルバム　ドラムス・アンド・ワイアーズ　（全英34位）を発表。この年に初来日も果たしている。

この翌年に発表された４作目　ブラック・シー（全英16位）は、XTCの初期を代表する作品というだけでなく、このアルバムをベストとして挙げるファンも多い名盤である。そして５作目イングリッシュ・セツルメント　は全英5位という記録も打ち出すまでのヒットを記録。中期を代表する名盤だったが、アメリカでは受け入れらなかった。1983年ドラムのテリー・チェンバースが脱退、代役にピーター・フィリップスを立ててアルバム　ママー（全英51位）を発表、そしてスリー・ワイズ・メンという変名でクリスマス・シングルも発表しているのもこの年。1984年、7作目の　ビッグ・エクスプレス　を発表。この年にXTCの別名バンドとして最も高い評価を得ているデュークス・オヴ・ストレイトスフィアを結成し、ミニ・アルバムも発表している。

アメリカでの成功をまだ収めてなかったXTCはプロデューサーにトッド・ラングレンを迎え1986年8作目　スカイラーキング　を発表。アンディ・パートリッジは、トッド・ラングレンの色が濃すぎてポップ過ぎたアルバムだ。と言い放っていたが、これが皮肉なことに全米カレッジ・チャートで１位を獲得。日本でもこのアルバムをきっかけにXTCを知ったファンも多いだろう。

1987年には再びデュークス・オヴ・ストレイトスフィアでアルバム クリップス・フロム・チョコレート・ファイヤーボール を発表。その素晴らしさは永遠に語り継がれるであろう、という名盤だ。そして、1989年、久々の9作目 オレンジズ・アンド・レモンズ （全英28位）を発表。これが、アンディも“XTC史上最もポップなアルバム”と自他ともに認める佳作中の佳作である。さらにその後に発表したノンサッチ （全英28位）も、これまた素晴らしいもので、プロデューサーのガス・ダッジョンと多少の衝突があったものの、質の高い仕上がりとなっており、２作はいずれにしても後期を代表する名盤だ。このノンサッチ を発表後、ヴァージン・レコード側ともめてしまいアルバム制作を休止してしまう。さらにアンディの離婚問題も同時期だった。

そして1999年、アンディ・パートリッジ、デイヴ・グレゴリー、コリン・ムールディングという３人体制で待望の11作目アップル・ヴィーナスを発表。あのヴォーカル、あのメロディー．．．。発売された時の感動、そして聴いた時の感動はどんな言葉も足りない程であった。さらに翌年の2000年、アップル・ヴィーナスの続編とも言えるWASP・スターを発表。このアルバムで聴ける’スチューピッドリィ・ハッピー’（バカみたいに幸せだ）という曲は、制作中に大恋愛をしていたアンディ・パートリッジの気持ちを表している、という裏話もあるようだが、全曲に渡って永く聴けば聴くほど、その楽曲陣の完成度の高さに気付く…といった感じだろう。「やっぱりXTCはスゴイ」と口づさんだ人、結構多そうだ。

WASPスター制作中に、参加以来アンディと共に中心人物であったデイヴ・グレゴリーが脱退してしまい、２人体制となったXTCだが、今後も新作を何も安ずることなく楽しく期待して待っていよう。きっとまた感動させてくれるはずだから。